По инициативе участников Международной конференции IAU по ценностям и этике, состоявшейся в 2010 году в Университете имени Николаса Ромериса в Вильнюсе, IAU в сотрудничестве с Обсерваторией Magna Charta (MCO) разработала настоящие Руководящие принципы для институционального кодекса этики в сфере высшего образования. Совместная рабочая группа IAU-MCO ставила перед собой цель предложить учреждениям комплексные руководящие принципы для разработки или пересмотра их собственного кодекса этики, а не пытаться сделать невозможное – подготовить единый кодекс, который был бы актуален в условиях крайне разнообразных систем высшего образования. Таким образом, цель руководящих принципов – служить инструментом для разработки, совершенствования или укрепления политики и кодексов этики в учреждениях высшего образования по всему миру. Руководство было одобрено на 14-й Генеральной конференции МАУ в 2012 году, а также Советом MCO.

Хорошо образованные граждане являются основой социального равенства, сплоченности и успешного участия в глобальной экономике знаний. В результате большинство стран поставили перед собой цели по увеличению доли населения с высшим образованием и/или расширению доступа к высшему образованию для лиц, которые недостаточно представлены в связи с их социально-экономическим статусом, расой, этнической принадлежностью, религией, возрастом, полом, инвалидностью или местожительством.

Академическая свобода и автономия университетов являются необходимыми предпосылками для выполнения университетами своих обязательств перед обществом и, в то же время, средством укрепления принципов плюрализма, терпимости и академической солидарности между высшими учебными заведениями, а также между отдельными учеными и студентами. В 1997 году ЮНЕСКО обратилась к МАУ с просьбой возглавить инициативу, направленную на защиту этих принципов на международном уровне. В этом контексте в заявлении МАУ поддерживается разработка нового социального договора между университетами и обществом и содержится призыв к принятию широко признанной Международной хартии взаимных прав и обязанностей, включая адекватные механизмы контроля за ее применением. Заявление было официально принято на 11-й Генеральной конференции МАУ в Дурбане, Южная Африка, в 2000 году.

В ответ на политику Всемирного банка в области финансирования высшего образования, впервые изложенную в докладе Банка 1987 года под названием «Финансирование образования в развивающихся странах» и повторенную в документе с руководящими принципами 1994 года под названием «Высшее образование: уроки опыта», в Буэнос-Айресском заявлении, принятом МАУ в 1994 году, Ассоциация выражает свое несогласие с основными положениями этой политики.